Vốn con người là một tập hợp các đặc điểm - tất cả kiến thức, tài năng, kỹ năng, khả năng, kinh nghiệm, trí thông minh, đào tạo, phán đoán và trí tuệ được sở hữu bởi các cá nhân trong tập thể. Những tài nguyên này là tổng năng lực của những người đại diện cho một dạng của cải có thể được định hướng để hoàn thành các mục tiêu của quốc gia hoặc tiểu bang hoặc một phần trong đó. Vốn nhân lực được chia thành ba loại; (1) Vốn trí tuệ (2) Vốn xã hội (3) Vốn cảm xúc

Đây là một quan điểm kinh tế tổng hợp của con người hành động trong các nền kinh tế, đó là một nỗ lực để nắm bắt sự phức tạp xã hội, sinh học, văn hóa và tâm lý khi họ tương tác trong các giao dịch kinh tế rõ ràng và / hoặc kinh tế. Nhiều lý thuyết kết nối rõ ràng việc đầu tư vào phát triển vốn nhân lực với giáo dục, và vai trò của vốn nhân lực trong phát triển kinh tế, tăng trưởng năng suất và đổi mới thường được coi là sự biện minh cho trợ cấp của chính phủ cho giáo dục và đào tạo kỹ năng nghề nghiệp.

"Vốn con người" đã và đang tiếp tục bị chỉ trích theo nhiều cách khác nhau. Michael Spence đưa ra lý thuyết báo hiệu như một sự thay thế cho vốn nhân lực.[13][14] Pierre Bourdieu cung cấp một sự thay thế khái niệm sắc thái cho vốn nhân lực bao gồm vốn văn hóa, vốn xã hội, vốn kinh tế và vốn biểu tượng.[15] Những phê bình này và các cuộc tranh luận khác cho rằng "vốn con người" là một khái niệm hợp nhất mà không có đủ sức mạnh giải thích.

Nó được giả định trong các lý thuyết kinh tế sơ khai, phản ánh bối cảnh - tức là khu vực thứ cấp của nền kinh tế đang sản xuất nhiều hơn so với khu vực đại học có thể sản xuất tại hầu hết các quốc gia   - là một nguồn tài nguyên có thể thay thế được, đồng nhất và dễ dàng thay thế và được gọi đơn giản là lực lượng lao động hoặc lao động, một trong ba yếu tố sản xuất (các yếu tố khác là đất đai và tài sản vật chất có thể hoán đổi cho nhau). Giống như đất đai được công nhận là vốn tự nhiên và là một tài sản, các yếu tố sản xuất của con người đã được nâng lên từ phân tích cơ học đơn giản này đến vốn nhân lực. Trong phân tích tài chính kỹ thuật hiện đại, thuật ngữ "tăng trưởng cân bằng" dùng để chỉ mục tiêu tăng trưởng đồng đều cả khả năng của con người và tài sản vật chất sản xuất hàng hóa và dịch vụ.

Giả định rằng lao động hoặc lực lượng lao động có thể dễ dàng được mô hình hóa trong tổng hợp bắt đầu bị thách thức vào những năm 1950 khi khu vực đại học, vốn đòi hỏi sự sáng tạo, bắt đầu sản xuất nhiều hơn khu vực thứ cấp tại các quốc gia phát triển nhất trên thế giới.

Theo đó, người ta chú ý nhiều hơn đến các yếu tố dẫn đến thành công so với thất bại nơi quản lý con người có liên quan. Vai trò của lãnh đạo, tài năng, thậm chí là người nổi tiếng đã được khám phá.

Ngày nay, hầu hết các lý thuyết đều cố gắng phân chia vốn nhân lực thành một hoặc nhiều thành phần để phân tích [17][18][19] - thường được gọi là "vốn vô hình ". Thông thường nhất, vốn xã hội, là tổng hợp các mối quan hệ và mối quan hệ xã hội, đã được công nhận, cùng với nhiều từ đồng nghĩa như thiện chí hoặc giá trị thương hiệu hoặc sự gắn kết xã hội hoặc khả năng phục hồi xã hội và các khái niệm liên quan như người nổi tiếng hoặc có danh tiếng, khác biệt với tài năng của một cá nhân (chẳng hạn như một vận động viên duy nhất) đã phát triển mà không thể truyền lại cho người khác bất kể nỗ lực và những khía cạnh có thể được chuyển giao hoặc giảng dạy: vốn giảng dạy. Ít phổ biến hơn, một số phân tích đưa ra các hướng dẫn tốt cho sức khỏe với chính sức khỏe, hoặc các thói quen hoặc hệ thống quản lý kiến thức tốt với các hướng dẫn họ biên soạn và quản lý, hoặc " vốn trí tuệ " của các đội nhóm  - một sự phản ánh về năng lực xã hội và hướng dẫn của họ, với một số giả định về tính độc đáo cá nhân của họ trong bối cảnh họ làm việc. Nói chung, các phân tích này thừa nhận rằng các cơ quan được đào tạo cá nhân, các ý tưởng hoặc kỹ năng có thể dạy được và ảnh hưởng xã hội hoặc sức mạnh thuyết phục là khác nhau.

Kế toán quản trị thường quan tâm đến các câu hỏi về cách mô hình hóa con người như một tài sản vốn. Tuy nhiên, nó bị phá vỡ hoặc được xác định, vốn con người cực kỳ quan trọng đối với thành công của một tổ chức (Crook et al., 2011); vốn nhân lực tăng thông qua giáo dục và kinh nghiệm.[20] Vốn con người cũng rất quan trọng đối với sự thành công của các thành phố và khu vực: một nghiên cứu năm 2012 đã xem xét việc sản xuất bằng đại học và hoạt động R & D của các tổ chức giáo dục có liên quan đến vốn nhân lực của các khu vực đô thị nơi họ đặt trụ sở.[21][22]

Năm 2010, OECD (Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế) đã khuyến khích chính phủ của các nền kinh tế tiên tiến nắm lấy các chính sách để tăng cường đổi mới và kiến thức về sản phẩm và dịch vụ như một con đường kinh tế để tiếp tục thịnh vượng.[23] Các chính sách quốc tế cũng thường giải quyết vấn đề thất thoát vốn nhân lực, đó là sự mất mát của những người tài năng hoặc được đào tạo từ một quốc gia đầu tư vào họ, sang một quốc gia khác có lợi từ việc họ đến mà không đầu tư vào họ.